八高線高麗川で乗り換え、小川町駅から8：20発の白石車庫行きバスに乗り、打出で下車。
すぐ先に小さな道標があり、所々に桃色の花咲く山里の奥へ進んで行きます。

ハイキングコースなので手作り道標が多く、分かりにくい細道などはとても助かります。

畑の中を通る道もあって、ちょっと心配でしたが、やがて林道と合流しました。

植林帯に入り本格的な登山道。途中に七滝祓戸大神があったので、ちょっとお参り。
太く大きな蔦がクネクネと高くまで絡みついて、ちょっと不気味な雰囲気でした。

やがて明るい雑木林になり、秩父高原牧場の横を上がって二本木峠に出ました。
一帯はヤマツツジが多く自生していたそうで、下方のツツジも移植してきたとのこと。
自然公園ふうで、花の時期はオレンジ色に染まりそうなほどツツジの木が多かったです。

愛宕山の山頂は狭く、木々に囲まれているので展望はありません。次の皇鈴山へ。

愛宕山から下って林道を横断。気持ちのいい小笹の雑木林を進むと、広い皇鈴山山頂です。

西には美の山公園や両神山が望め、東の広場から見下ろすと花桃の郷が見えました。

簡単昼食後、登谷山へ。この辺りは林道が多く交差していますが、中央の細道が登山道。

登谷山は狭く東側が開けるだけ。下った鞍部から、花桃の郷へは右の林道へ行くようです。

未舗装道路や舗装道路をひたすら下ること約30分。ピンクの村が見えてきました。
ここが花桃の郷の上部でしょうか、山斜面の里一帯に桃色や黄色があちこち。

まだ上の方にも花桃や桜が咲いているようで、くねくねの農道を上がったり下ったり。

明るい春色にワクワクしながら下って行くと、展望台もあるようです。下に駐車場とトイレ完備。

展望台からは今日歩いた皇鈴山や登谷山が見えていて、花桃の郷一帯が見渡せました。

ティータイムしながら春色堪能。帰りは下にあるカタクリ自生地にも寄ってみました。

自然な雰囲気で群生しています。光が入りにくい斜面ですが、きれいに咲いていました。

もう日が傾き始めているので、やや閉じかけた花もいますが、やはりカタクリは可愛いですね。

花桃の郷からバス通りに下ると大きな看板のある入口で、大宝バス停が近いようです。
しかし本数少なく時間が合わないので北上し、途中から折原駅方面へ進みました。

折原駅から寄居駅へ向かう途中にある鉢形城跡へも寄ってみます。
名木エドヒガン桜が満開。大きく広げた枝いっぱいに花を咲かせる素晴らしい姿に感動です。
ソメイヨシノは、エドヒガンとオオシマザクラの交配種。実を付けず、はらはら散る姿も潔い。