去年初めて見たセツブンソウに感動して、今年こそは秩父の節分草園へ行ってみようと思っていました。暖冬の影響で今年の開花は2週間ほど早く、そろそろ見頃だそうです。昨日の午前中は雪が降った所もあるようですが、午後の雨で大分融けたはず。早春の花は雪も似合いそうなので、うっすらな雪なら素敵だろうなと思っていました。

鉄道五線の電車を乗り継いで、秩父鉄道三峰口駅10:12発の小鹿野町営バスに乗車。
10:28小森で下車し、10:29発の白井差行きに乗り換えて「節分草園地」で下車しました。
が、なんと、目の前に広がる園内は北斜面で真っ白！　雪、多すぎ・・・　　悲しい・・・
雪に埋もれて見れないのではと案じつつ、入園料（300円）を払って中に入りました。

見頃の時期は人も多いと聞いていましたが、今日は観光客もなく疎ら。雪の融けた枯葉からのぞくセツブンソウに向けて、カメラマンが集中していました。

よく見れば、雪の中のあちこちからセツブンソウが顔を出しています。三脚も望遠レンズもない私。コンパクトカメラで撮れるのは手前に咲く花ばかりですが、清楚で知的な雰囲気のセツブンソウには雪がとても似合います。

透き通るような、白い花びら。
キラキラ光る雪の中から、そっと現れたセツブンソウは雪の妖精のようです。

可憐なセツブンソウをいっぱい楽しんだので、そろそろ四阿屋山へ向かうことにします。

バス通りを大堤近くまで戻ると、「あずまや山　つつじ新道」の立派な道標がありました。最初から急登です。

手入れのされた植林から竹林になると鎖場分岐に出ました。右の道は福寿草園のある山居広場へ抜ける道のようです。

「クサリ場・難所」と注意書きの通り、途中には短いながらも足場の少ない垂直の鎖場がありました。１ｃｍくらいの出っ張りでも、短い足にはありがたいです。

この先も鎖場は続きますが、傾斜も足場もマシになりました。

名前通りツツジの多そうな尾根で、時々展望も開ける楽しい岩尾根です。薬師堂からの道と合流すると、山頂直下にも鎖場がありました。

四阿屋山の山頂に着きました。
西側が開け、目の前に両神山が見えています。

右手に角のようなトンガリ山が二つ並んでいました。二子山というらしいのですが凄い傾斜です。地図を見れば登れるらしい。しかも破線ではなく実線。危険マークもないけど、ただごとではなさそうな山です。

狭い山頂ですが、すぐ下にはベンチがありました。簡単なお昼を済ませて、出発。

下の分岐まで戻り薬師堂方面へ。日陰で雪の残った急降下ですが、ずっと鎖が掛けられ、よく整備されています。

植林の中、両神神社奥社でお参りし、更に下るとフクジュソウの自生地です。枯葉の中からポツポツと鮮やかな黄色が顔を出しています。雪の残る斜面に咲くフクジュソウは自然な雰囲気。

段々道の男坂を下ると、フクジュソウ園に出ました。ここは柵のほかにイノシシ避けの鉄線も囲ってあり、花株も格段に多いけれど公園の花壇ふう。

向こうに武甲山が見えていました。

下はロウバイ園になっていました。標高があるので、まだまだきれい。あたり一帯に甘い香りが漂っています。遠く右手の山は長沢背稜でしょうか。

この花も透き通るような花びらで、柔らかなクリーム色が青空に映えていました。

帰りは薬師堂コースで下りました。あちこち道分かれしていますが道標がよく整備され、落ち葉がいっぱいの自然遊歩道のようです。途中にはショウブ園があり、6月にはきれいな花がたくさん咲くそうです。

車道に出て両神神社でお参りし、薬師の湯から西武秩父駅行きのバスに乗りました。

はるばる秩父まで行って、真っ白な斜面を見た時は悲しくなりましたが、あちこちから顔を出していたセツブンソウは、ひとつひとつが囁きかけてくれているようでした。青空の下、早春の妖精たちは白い雪がとても似合って素晴らしく、幸せなひと時を過ごすことが出来ました。来年、また会いに行きたくなりそうです。